O Frio está à porta e a necessidade de aquecermos as nossas habitações, muitas vezes leva-nos a cometer erros que podem custar vidas.

O monóxido de carbono é um gás produzido na combustão (queima) incompleta de combustíveis fósseis e outros materiais ricos em carbono, por exemplo, o gás, gasolina, gasóleo, gás de petróleo liquefeito, carvão, madeira, entre outros.  É tóxico por inalação;

• Mistura-se no ar ambiente e, por isso, acumula-se em espaços fechados;
• Os efeitos nocivos da sua inalação podem manifestar-se rapidamente e ser fatais;
• O facto de não ter cor (incolor) nem odor (inodoro), dificulta a sua identificação e facilita uma intoxicação, pois pode haver concentrações elevadas no ar e os gás ser inalado sem haver perceção disso.

Estes são equipamentos que podem levar à produção e acumulação de monoxido de carbono no ambiente:

• Esquentadores e caldeiras a gás;
• Fogões e fornos a gás;
• Fornos a lenha;
• Aquecimentos, lareiras, braseiras e outros sistemas de aquecimento a gás, lenha, ou outros combustíveis.

As garagens fechadas são também um local comum de potencial acumulação de monóxido de carbono, quando no seu interior estão ligados veículos motorizados ou outros equipamentos que funcionem a combustível.
Todas as pessoas que sejam expostas a concentrações elevadas de monóxido de carbono têm uma probabilidade significativa de inalar aquele gás e sofrer uma intoxicação, que pode ser fatal.
O risco é ainda maior nas crianças e idosos, bem como nas pessoas com anemia, doenças respiratórias ou cardiovasculares, ou que na altura da exposição estejam a praticar uma atividade que exija esforço físico (e portanto maior esforço respiratório).
Então...Quais são os sintomas de intoxicação por monóxido de carbono?

Os primeiros sintomas relacionados com inalação de monóxido de carbono são:

• Cansaço e sonolência;
• Tonturas;
• Dor de cabeça;
• Dificuldade de concentração;
• Dificuldade de coodenação de movimentos;
• Sensação de confusão;
• Náuseas e vómitos;
• Perda de consciência (desmaio);

Se a exposição continuar, desencadeiam-se convulsões, diminuição da frequência cardiaca e respiratória, diminuição da pressão arterial e eventualmente morte se a pessoa não for socorrida.

O que fazer, perante uma suspeita de intoxicação por Monoxido de Carbono?

As primeiras medidas perante uma suspeita de inalação / intoxicação por monóxido de carbono são:

• Abrir as portas e janelas para arejar o local o mais possível;
• Desligar o equipamento que é fonte de emissão ou, em caso de dúvida, todos os equipamentos de combustão (por exemplo, esquentador, caldeiras a gás, aquecedores de gás, lareira, etc.);
• Sair do local / evacuar pessoas afetadas que não o consigam fazer por si.

Em caso de emergência, ligar 112.

Nos casos que requerem cuidados médicos hospitalares, estes incluem o tratamento com concentrações muito elevadas de oxigénio entre outras intervenções. São frequentemente realizados exames para confirmar a intoxicação, como a determinação de carboxihemoglobina no sangue através da gasimetria arterial.

Para evitar que esta ssituações ocorram, a prevenção é o segredo.

• Assegure uma boa ventilação da habitação e conheça os sinais de problemas de ventilação. Por exemplo:
  o    Renove o ar, abra as janelas e areje a casa diariamente;
  o    Procure ter sempre uma janela de casa um pouco aberta, especialmente se estiver a usar uma lareira;
  o    Mantenha as chaminés e condutas de exaustão limpas e desobstruídas;
  o    Excesso de humidade e condensação nas janelas e paredes são sinal de ventilação deficiente.
• Não deixe veículos a trabalhar numa garagem fechada;
• Assegure a instalação correta dos equipamentos que funcionam a combustíveis, bem como a sua manutenção regular.
• Faça as inspeções periódicas previstas e a substituição dos materiais que for necessário.
• Utilize os equipamentos apenas para as finalidades a que se destinam e de acordo com as indicações do seu fabricante. 
  o    Não use grelhadores a carvão, fogões portáteis a gás ou aquecimentos a gás de exterior dentro de casa ou noutros espaços fechados;
  o    Não use equipamentos que queimem carvão em ambientes fechados;
  o    Não use o forno e o fogão a gás de cozinhar para aquecer o ambiente.

Este gás tóxico, que não tem cor nem odor, pode causar uma intoxicação fatal o que dificulta a sua identificação. Esteja atento e se necessário não hesite e ligue 112.